Radioaficionado Arqueólogo

En el año 2004, adquirí un Lineal Drake L4-B en muy buen estado y en un precio insuperable. Con la emoción, procedí a buscar en MercadoLibre la existencia de elementos Drake y para mi gran sorpresa, encontré un vendedor de dos tubos Eimac 3-500Z. Con los años me dí cuenta que la suerte estaba conmigo pues, es bastante difícil conseguir quien venda ese tipo de componentes. La historia arqueológica consiste en que el vendedor me había asegurado que eran Matched Pair y que de hecho no habían sido extraídos de sus cajas contenedoras desde hacía 30 años. Me costó creerle pero de todas maneras, realicé la compra pues el precio era increíble y la reputación del señor era alta (cuando las reputaciones servían en MercadoLibre).
Y era cierto, la caja llegó a mi oficina, bien protegida en otra caja más grande, rellena con anime. Entonces saco la caja original Eimac y le encuentro algunas cintas plásticas sosteniendo la tapa, cosa que me indicaba que había sido abierto antes, eso sí, las cintas adhesivas estaban muy deterioradas, parecían tener también los 30 años allí. Mi sorpresa se completa cuando al abrirlo, me consigo con una especie de cubierta dando la impresión de tener dos pequeñas momias en el interior; se trata de una cubierta hecha de algo parecido al vendaje médico, que tuve que ir desenrollando poco a poco porque se iba desmoronando. Y finalmente, salen los dos tubos, impecables, como dos joyas, relucientes y en perfecto estado. Luego sí supe que eran reliquias prácticamente.

Una vávula termoiónica (su nombre correcto) por más sellada que parezca, siempre sufren de la invasión del aire, problema que se resolvió con un químico impregnado en una de las placas internas, que al ser calentadas por el funcionamiento normal del tubo, va absorbiendo las trazas de aire. Como estos tubos tenían 30 años guardados, no se eliminó el aire que fue penetrando por todos esos años, así que en estos casos, se debe seguir un procedimiento preventivo al instalarlos en el Lineal. Este procedimiento consiste en calentar las placas evitando el funcionamiento del tubo, por un par de horas.

Estos tubos, que probándolos mostraron un comportamiento óptimo, ahora son parte de mi respaldo de tubos, junto con los Eimac 3-400Z que venían en el L4-B, aunque los aficionados de la vieja guardia me han dicho que "lo más probable es que nunca tengas que usar los respaldos, siempre que uses el equipo como debe ser".

Mi encuentro con un Icom IC-740

Hoy recibimos en el cuarto de radio, un equipo antiguo que recibió mi esposa como un obsequio. No conocía el IC-740, pero cuando destapé la caja, me conseguí con un equipo que siempre me ha llamado la atención, no exactamente ese, como ya dije, no lo conocía. El IC-740 pertenece a una familia donde se incluyen el IC-701, IC-720 y el IC-710, y todos estos los he podido ver en algunas oportunidades; me ha llamado la atención la robustez de esos equipos, así como su calidad tanto en recepción como transmisión, y eso que estamos hablando de equipos que tienen casi 20 años de antigüedad.

El IC-740 está en perfecto estado, y lo mejor es que al encenderlo y probarlo, he encontrado detalles que son ínfimos realmente, como sucio en los potenciometros del frontal (no en las perillas, que están impecables, sino internamente, como es común en equipos que tienen años guardados).

El equipo ofrece muy buenas posibilidades de control para la recepción y la transmisión. A mi juicio figuran un IF Shift, el Notch Filter y el Pass Band Tuning, cosas de las que sólo estoy acostumbrado con equipos recientes de bajo costo, como el IC-706MKIIG y el IC-7000. Resalta además el Noise Blanker ajustable, herramienta que vengo a apreciar realmente en el IC-7000, porque en otros equipos nunca quedé conforme. El funcionamiento del NB es muy bueno, filtrando efectivamente los ruidos paroxísticos/periódicos del espectro. No dejo por fuera el control de AGC continuo. Ahhh!, otro detallazo, es la posibilidad de ajuste del PLL/VCO con un control externo.
He notado que en esta familia de equipos, el medidor analógico es muy bien construido, hasta parece de acabado de laboratorio, los puntos de ajustes mecánicos se mantienen a pesar del paso de los años.

El ruido intrínseco del receptor es muy bajo, y como es un equipo segmentado por bandas, los circuitos del receptor son de poco ancho de banda, lo que ofrece mejoras en el nivel de ruido intrínseco.
Al probar la transmisión con mi hermano como interlocutor, el comentario fue que la modulación era excelente, y con el gusto de ver que la potencia del equipo se mantiene en picos que rondan los 100-120 Watts.
En definitiva una joya de radio, que puede competir aun con los equipos de última generación, claro está, los equipos de gama media, como los que oscilan en costo entre $1000 y $1500.
Quizá en unos días me dedique a compararlo con el IC-7000, quien sabe sin aun pueda competir con el potencial del DSP, que en el 7000 a mi me parece estupendo.

Sobre la Dxpedition YW6YL

Hoy regresa mi esposa (YY4AND) de su participación en la YL DXpedition YW6YL, que tuvo como principal intención, una expedición de radioaficionados con operadoras sólo mujeres. Como reza la página oficial de la expedición: "...que resaltará la gran calidad de las radioaficionadas Venezolanas...", está en entredicho porque de cinco mujeres que se habían comprometido a participar, solo cumplieron con su responsabilidad adquirida mi esposa Andreina y la señora Laura Giraldo (YY4LCG).

Las malas condiciones de propagación resaltaron en esta semana, lo que afectó seriamente el número de contactos logrados. Con esto he dado dos malas noticias, pero en general, según palabras de mi esposa, el evento estuvo muy bueno, y vivió una gran experiencia. Desde aquí felicito a la gente del 4m5dx que les dio la oportunidad a Andreina y Laura para experimentar una expedición, además de que son un grupo altamente responsable y organizado que cumple sus metas.

A continuación, unas tomas grabadas con el IC-7000:
Tomas filtradas severamente con el DSP del radio (Notch Filter, Noise Reduction, Noise Blanker, Width reducido), debido a lo débil de la señal y una señal de telegrafía adyacente, operando mi esposa Andreina YY4AND:

Toma del 13/12/07, a las 0235z, en 7.095 Mhz LSB

Toma del 13/12/07, a las 0236z, en 7.095 Mhz LSB

Toma del 14/12/07, a las 0234z, en 3.770 Mhz LSB


Toma sin procesamiento, porque las condiciones al menos para este lado de Venezuela estaban aceptables, operado por Laura Giraldo:

Toma del 14/12/07, a las 1827z, en 7.060 Mhz LSB

Sobre el calentamiento de los equipos HF/VHF/UHF compactos

Luego de la aparición del Icom IC-7000, se han realizado diversas comparaciones con su predecesor, el IC-706MKIIG. Sin embargo, muchos aficionados cometen el error de considerar que el hecho de que el IC-7000 se caliente más que el IC-706MKIIG sea una falla de diseño. Peor aun, muchos son injustos cuando comparan la temperatura de trabajo de los equipos compactos, incluyendo la línea compacta de Yaesu, con equipos de mayor categoría o de tipo estación fija.
La tecnología de semiconductores incorporada a los equipos compactos es básicamente la misma que la utilizada en equipos de mayor envergadura, así que si son equipos que trabajan con los mismos niveles de potencia, surge el problema de la disipación de calor. Por lo general, todos los equipos, grandes o pequeños, trabajan con una potencia de salida de 100W, y el circuito de la etapa de transmisión utiliza la misma gama de transistores BJT o del tipo MOSFET.
Esto significa que un equipo compacto, al tener muchísimo menos área efectiva para la disipación del calor generado por los circuitos de potencia, concentrará mayor calor en un espacio muy reducido, lo que al tacto se convierte en un calor alarmante para el usuario preocupado por el estado de su equipo. Este es el caso del IC-7000 que es mas pequeño que el IC-706MKIIG, por tanto, concentra mayor calor.
El fabricante de equipos compactos de este tipo tiene dos soluciones para disminuir el elevado calor: colocando sendos disipadores que aumentarían considerablemente el tamaño del equipo (dejaría de ser compacto) o utilizando tecnología de semiconductores especial (dejaría de ser económico). En el último caso, sería interesante estudiar el mercado de equipos compactos que costarían 3 o 4 veces lo que cuestan actualmente, tanto como el costo de equipos de estación fija de mayor categoría.
El excesivo calor que algunos aficionados argumentan como defecto cuando rechazan la compra de un equipo compacto es respetable, porque el calor excesivo tiende a agotar más rápido la integridad de los componentes internos; pero argumentar que es un error de diseño es bastante injusto con el esfuerzo que realizan los técnicos e ingenieros, que están en la disyuntiva de hacer equipos compactos y a su vez, de bajo costo.

Tendencias en la regulación del espectro para Radioaficionados

Para nadie es un secreto que el espectro de Radioaficionados cada día está más solitario. Aún cuando recientemente se han eliminado algunas dificultades en la adquisición de las licencias (la eliminación de Morse en USA y la eliminación de las categorías en España, por ejemplo) y donde se ha percibido un aumento sustancial de las solicitudes de habilitación a los entes reguladores, tengo serias dudas de que la tendencia actual de abandono sea revertida.
Algunos argumentarán que el problema principal es que estamos en el peor momento del ciclo solar y por ende, se escucha el espectro más solitario, pero no estoy muy de acuerdo con esa afirmación; la prueba es que durante los concursos del 2006 y lo que va del 2007, como por arte de magia y durante sólo las 24, 36 o 48 horas que se llevan a cabo, el espectro se vuelve a ocupar, independientemente de las malas condiciones de propagación.

Mi opinión es que para revertir esa tendencia a la desocupación del espectro, es necesario que se cambie la regulación del espectro hacia un enfoque de modernización. La moda impone el aprovechamiento de los medios de propagación de información para transferir datos a grandes velocidades. Los 9600 baudios típicos del Packet Radio, y las baja rata de símbolos de PSK31, RTTY y modos similares no son más que fracciones de lo que hoy en día se puede trabajar con las conexiones ADSL. Se han hecho grandes avances en protocolos y métodos de modulación para mejorar la rata de transferencia (DRM, HamDRM, DV), pero esto es una lucha prácticamente perdida contra el poco espacio espectral que se impone en el marco legal.

En los segmentos del espectro adjudicados para la Radio Afición por encima de los 10 metros están disponibles grandes espacios de frecuencias, lo que permite aprovechar tecnologías de banda ancha. La dificultad es que la regulación se enfoca en modos de modulación más que en ancho de banda; el ancho de banda que ocupan AM, FM, SSB, y varios modos digitales no superan los 10 Khz, mientras que el ancho de banda necesario para hacer enlaces efectivos de banda ancha (digamos TCP/IP) estaría entre 100 y 200 Khz.

Considero que ya llegó el momento de trabajar por cambios radicales en los criterios que se utilizan para administrar el espectro de los Radio Aficionados. Las discusiones de alto nivel ya se están gestando en varias instituciones a lo largo del mundo. Un ejemplo es la petición elaborada por la ARRL a la FCC que argumenta precisamente el cambio del enfoque por modos a un enfoque más "espectral".
La posibilidad de realizar enlaces de datos de banda ancha haría posible aprovechar las últimas tecnologías de Data, Voz y Vídeo para beneficio de la Radio Afición, y permitiría la recuperación del valor que años atrás gozaba nuestro hobbie.

Actualización y costo de los equipos de Radioaficionados

Recientemente adquirí un teléfono celular Nokia 6265, y según lo que he podido observar en la calle, no me equivocaría del todo si asegurara que al menos el 50% de los usuarios de teléfonos celulares tienen un 6265. Un compañero de trabajo compró un Nokia 3220, a un precio bastante bajo, considerando todo el potencial de este teléfono. Poco antes de la compra del 6265, adquirí un Yaesu VX-7RB, y a principios de año adquirí un Yaesu FT-60R. Hago entonces la siguiente lista:

equipo    dólares   bolívares
FT-60R     $200      430.000
VX-7RB     $300      645.000
6265         x       700.000
3220         x       120.000

De esta lista se concluye que los portátiles para radioaficionados son sumamente costosos, en comparación con lo que ofrece un teléfono celular en general. Puedo listar ahora, una serie de características que tiene un celular comunmente:

1. Un sistema de cómputo avanzado, que permite realizar las tareas de compresión de voz, ajuste de potencia, manejo de sesión, etc.
2. Un sistema de cómputo avanzado que ofrece una interfaz de usuario con grandes posibilidades, desde una simple agenda personal, juegos, hasta navegador de internet, cámara fotográfica y de video
   
3. Por lo general, los celulares son de tamaño reducido, lo que hace de ellos equipos realmente portátiles, y hasta de bolsillo

Ahora, un equipo portátil de radioaficionados tiene lo siguiente:

1. Relativa alta potencia, por encima de 300 mW, de hecho, por lo general se mide en W y no en dbm como en el caso de los celulares
2. Modulación analógica con amplio espectro de canal, y con posibilidad de desplazarse en un amplio rango de frecuencias, por debajo de 1 Ghz, de forma manual
3. No requiere contratación de servicios externos, siempre y cuando se disponga de una buena red de repetidores
4. Una interfaz de usuario básico, con sólo lo necesario para realizar las operaciones comunes

Basta con colocar el Nokia 6265 al lado del VX-7RB y podemos comenzar a cavilar sobre cómo es posible que en los actuales momentos, los fabricantes de equipos de radioaficionados no incorporen tecnología de punta en los equipos, o por lo menos, colocaran los costos de forma competitiva.
Un ejemplo de aplicar tecnología de punta para radioaficionados sería el aprovechamiento de BlueTooth en la comunicación de los frontales con el núcleo del equipo. Tal es el caso del Icom 706MKIIG, FT100D, TS-480SAT, y una gran gama de equipos de VHF/UHF para vehículos.
Imagine desprenderse del fastidioso cable que conecta el frontal con el core del equipo; podría desplazar el frontal con toda comodidad dentro del vehículo; en el caso del hogar, podría tener el frontal en la mesa del comedor, sin ocupar mucho espacio, mientras éste está comunicado vía Bluetooth con el core ubicado en el shack habitual.
La tecnología Bluetooth no es costosa, de hecho, ya existe una serie de chipsets que tienen todo el soporte necesario, y la incorporación de esta tecnología a los equipos de radio sería algo relativamente fácil y económico.
Es necesario que los principales fabricantes de equipos de radioaficionados den el salto a la alta tecnología, porque sumando la alta competencia que ofrecen los celulares y el internet a la afición en general, el mercado de aficionados seguirá en caída.

Tremendo artículo sobre antenas y ROE

Es tan frecuente escuchar "Mitos Urbanos" sobre las antenas, que en más de una oportunidad he tenido intenciones de escribir uno que otro documento dedicado a desmentirlos, por supuesto, de una manera netamente profesional, usando debidamente las referencias técnicas. Recientemente descubrí, revisando por internet, un documento que a mi juicio, es uno de los más acertados textos disponibles, sobre cómo funcionan las antenas y sus parámetros. El artículo en cuestión se llama "Esa antena no es tan dificil...", y fue escrito por Miguel R. Ghezzi cuyo indicativo es LU6ETJ. Hay un párrafo que reza:

Reunimos ya dos conceptos que simplifican nuestras actividad como radioaficionados: Para alcanzar el receptor de los corresponsales las características de la antenas que realmente cuentan son el rendimiento y la directividad. Todo lo demás es secundario...

Con este párrafo, el autor incluso considera que las Ondas Estacionarias son secundarias, y efectivamente, ese es el lugar que merecen. Las ondas estacionarias incrementan en muy poco grado, las pérdidas en la línea de transmisión, pero para efectos de radiar la mayor cantidad de energía al espacio, la ROE sólo requiere ser disminuida para evitar daños en el equipo de transmisión.
Una frase que yo siempre comento es: "Una antena, mientras más grande sea, mejor será, siempre y cuando cumpla con los parámetros de un radiador efectivo de ondas electromagnéticas"
Mis felicitaciones a LU6ETJ por tan acertado documento, que incluso posee un nivel didáctico considerable.
Otro artículo que recomiendo ampliamente es "La ROE. Esa gran confusión...", del mismo autor.